Морская девчонка
Оказавшись снова на борту своего корабля, Миклуша и Маклай провели уборку, починили снасти и поплыли дальше. Вскоре им повстречался остров, на котором жил Продавец Рыбок. Он жил в просторном бунгало на берегу океана, окруженном прудами, прудиками и просто кадками, где он разводил мальков на продажу. Миклуша, осмотрев его коллекцию, вдруг тоже загорелась мыслью завести рыбок. Маклай всячески это одобрил. Они выбрали небольшой аквариум, водоросли и камушки для украшения дна и несколько фасонистых рыбок с перистыми хвостами и выпученными глазами. Продавец Рыбок дал им еще в придачу целую банку рыбной мелочи, зачерпнув ее из кадушки.
— Как тебе понравился Продавец? — спросил Маклай, когда они возвращались на корабль.
— По-моему, он очень любезный.
— Мне понравились его рыбки, — отвечала Миклуша. — А он сам… как тебе сказать? Конечно, он улыбается и все такое, но мне кажется, что у него есть какая-то задняя мысль.
— Какая?
— Не знаю. Но мне показалось, что он смотрит на тебя как бы одним глазом, а другим все время осматривает бухту и лес за домом. Это немножко странно.
Аквариум установили на палубе возле полок, и это место сразу превратилось в самое уютное место на корабле. Ближе к вечеру Миклуша насыпала туда немножко рыбьего корма из пакета и отошла готовить ужин на керосинке.
И вдруг на палубе что-то запищало. Писк был обиженный — вот именно обиженный, хотя непонятно чей и неизвестно откуда. Миклуша огляделась, но ничего не увидела. Прибежал Маклай, но он тоже ничего не увидел. Писк повторился.
— Эй, ты где? — крикнул Маклай.
— Да здесь же я! — отозвался тонкий голосок совсем рядом.
На краю аквариума, на его алюминиевом бортике, сидела маленькая, то есть просто крохотная, девочка с длинными волосами и рыбьим хвостом. Она сидела на бортике, как на перилах, болтая хвостиком в воде (аквариум был налит почти до самого верха) и капризничала.
— Я не могу есть эту противную кашу, которую вы дали. У вас есть что-нибудь другое? Вкусное?
Миклуша в жизни своей не видела такой прелести. Девочка была меньше мизинца, но до того хорошенькая, что спасу нет!
— Ты русалочка?
Девочка фыркнула:
— Глупости! Я — Морская Дева. Или еще, по-другому, Сирена. Потому что я умею петь. — Тут крошка запищала так пронзительно, что Маклай заткнул уши.
— Погоди немножко, — взмолилась Миклуша. — Я что-то никак не пойму, откуда ты взялась. Как ты сюда попала?!
Миклушин интерес и глубокое удивление польстили крохе. Она, кажется, вообще любила поболтать. И вот что оказалось. То есть, вот что рассказала Морская Дева (или, правильней сказать, Морская Девочка).
Продавец Рыбок, оказывается, был хитрющий жук. Он торговал не только рыбками, разрешенными к продаже, но также и такими редкими рыбами и животными, занесенными в Красную Книгу, чей лов и продажа строго запрещены международными законами. Даже среди этих редких существ Сирены (или Морские Девы) являются наиредчайшими.
Многие, наверное, не знают, что Морские Девы, как и другие морские обитатели, размножаются с помощью икры. Эта икра очень вкусная и охотно поедается морскими ежами и окунями. Поэтому Морские Девы так редки в природе. Продавец Рыбок искусственно разводил их в маленьких кадках, выращивал их и продавал в цирки и частные бассейны разных стран. Это была чистая контрабанда и совершенно незаконный промысел. Но они давали большой доход, и это соблазняло продавца. Вот почему один глаз у него все время бегал по сторонам, догадалась Миклуша!
Морская Девочка, видимо, попала в аквариум по ошибке. То ли Продавец зачерпнул не оттуда, то ли банка была не совсем пуста. В общем, случилась какая-то путаница. И вот теперь эта сиреночка сидела на краю аквариума и обиженным голосом требовала чего-нибудь вкусного.
— Чего же тебе хочется, малышка? — спросила Миклуша.
— Хочется пирожков с вареньем!
— Хорошо, будут тебе пирожки.
И Миклуша, достав пакет с блинной мукой, начала готовить тесто и делать пирожки. Клянусь, таких пирожков вы никогда видали! Это была поистине ювелирная работа. Миклуша брала кусочек теста величиной с горошину, раскатывала его палочкой-зубочисткой в тончайший лепесток, клала на него ровно одну каплю варенья, сворачивала крохотный пирожок-с-ноготок и жарила эти пирожки в чайной ложке над керосинкой три с половиной секунды.
Морской Девочке понравились миклушина стряпня. Она съела шесть пирожков с вареньем подряд и снова начала капризничать. Теперь ей понадобились игрушки.
— Сделай мне куколку! — потребовала она.
Миклуша сделала, что могла: слепила малюсенького голыша из хлебного мякиша и сшила для него крошечное платьице, пустив на материал магазинный ярлычок от своей тельняшки — знаете такой, на котором пишут размер и «стирать в теплой воде, не выкручивая» . Причем на груди у куколки оказались надпись: РАЗМЕР СВЕРХБОЛЬШОЙ, — хотя платьице было явно сверхмаленькое.
Но Морская Девочка вскоре уронила свою куколку в воду и еще пуще закапризничала. Она так разревелась и распищалась, что Маклай вполне серьезно попросил залепить ему уши воском и привязать к мачте, потому что, дескать, «я за себя не отвечаю». Короче говоря, это оказалась очень непростая девочка с сильным древнегреческим характером.
Хуже всего было то, что она скучала по своим подружкам, оставшимся на острове. Она привыкла проводить с ними вечера, сидя на скале и расчесывая волосы длинным гребнем, или распевая длинные песни и делясь старыми сплетнями о Зевсе и Геракле. В одиночестве на нее нападала хандра и даже приступы морской болезни (ей казалось, что корабль слишком сильно качает).
В общем, пришлось развернуться и отвезти Морскую Девчонку назад к Продавцу Рыбок. Хоть жалко было, конечно, и команда без нее как-то приуныла.