Северный полюс
В то же утро Миклуша с Маклаем отчалили от берега и поплыли дальше. У Миклуши было минорное настроение: она ворчала и все время переставляла вещи с места на место. Тут надо сказать несколько слов об устройстве их корабля, задуманного как речной трамвай и отчасти напоминавшего речной трамвай, — но только отчасти. Вернее всего было бы назвать его суперэтажеркой, ибо он был построен из этажерок и самой отличительной его чертой была многопалубность, или многополочность. На нижних полках Миклуша держала запасы продовольствия, домашнюю утварь, постельные принадлежности, рыболовные снасти и плотницкие инструменты; а на верхних, отчасти застекленных полках хранилась посуда и книги, стояли вазочки с цветами, лежали красивые раковины, причудливые камни и засушенные морские звезды.
Миклуша содержала корабль в аккуратности, регулярно стирала паруса и занавески, тщательно вытирала пыль с полок и даже пылесосила их; хорошо, что у них на корабле было электричество: все-таки пригодились электрические скаты, забранные у пуи-нуйцев в качестве дани.
Вообще дань Миклуша назначила большую: по вяленой рыбе с носа; а перед самым отплытием, рассердившись, еще увеличила ее, назначив дань с каждой рыбьей косточки. Так как на каждые два носа приходилось в среднем по три рыбьих косточки,
/ + // = ///,
то прибавка оказалось солидной. Кокосов и рыбы им должно было хватить на целый месяц, и электрические скаты работали без подзарядки: только подливай им через день свежей воды в тазик.
Так они приплыли в Саргассово море, где неожиданно обнаружили себя окруженными целой стаей белых медведей, лениво резвившихся в теплых, зеленоватых волнах.
— Позвольте, позвольте! — удивился Маклай. — Откуда белые медведи в тропических широтах? Что они делают так далеко от Полярного круга? Ты погляди, Миклуша, как им душно, несчастным мишкам, в их тяжелых шубах! Вода не может их освежить: это же теплый чай, а не вода. Клянусь Святым Патриком, они заблудились! — продолжал Маклай, все больше и больше волнуясь. — Но как у них хватило духу покинуть свои любимые льды и родной Северный полюс?
— А они его и не покидали, — спокойно заметила Миклуша. — Посмотри-ка туда! Вот он, Северный полюс плавает. А вон и веревочка за ним болтается перетершаяся…
Маклай взглянул туда, куда показывала остроглазая Миклуша, и увидел в самой медвежьей гуще плавающий буек или бакен, вроде большого стального конуса со длинным шпилем и флюгером наверху. Над флюгером, как звезда на елке, блестела красивая серебряная снежинка, а на самом конусе было написано большими красными буквами:
NORTH POLE
Нетрудно было догадаться, что произошло. Северный Полюс, прочно заякоренный в Ледовитом океане, в какой-то момент оторвался (видно, канат лопнул или перетерся) и поплыл вместе с плавучими льдами на юг. Медведи, привыкшие держаться поближе к Полюсу, ничего не заметили. Вернее заметили, только когда течение принесло их в теплые воды, многометровый матерый лед растаял и несчастные животные очутились, вместо бодрящего северного моря, в теплой и противной Саргассовой луже, под слепящими лучами тропического солнца. Они пыхтели, они стонали и рычали и не знали, куда им деваться.
Использовав все свое обаяние и корзину с вяленой рыбой, Маклай за считанные минуты установил контакт с медведями, научился их разговорному языку и обычаям и как раз стал вызнавать мудрость их предков, как Миклуша заторопила его:
— Погоди, Маклаюшка! Давай что-нибудь поскорей придумаем. Ты же видишь — этого великана сейчас хватит тепловой удар.
— Ничего, это мужественный зверь, — отвечал Маклай. — Его зовут Амундсен, а вон того, пожилого и доброго — Марко Поло, он очень умный. Я как раз записываю за ним беломедвежьи пословицы и поговорки. Например: «Два раза подумай, один раз нырни». Или: «Тощей селедкой сыт не будешь». Или…
— Пословицы — в другой раз! А сейчас давай скорее им поможем добраться до Ледовитого океана.
— Хорошо, — согласился Маклай. — Но только мы там застрянем во льдах. Впрочем, медведи и сами доплывут, если у них будет карта. А еще лучше, глобус.
Маклай взял самый большой кокосовый орех и, как он был с малолетства искусный плетельщик кружев, то моментально оплел его сеткой меридианов и параллелей.
— Гляди, Марко, — сказал он обращаясь к самому мудрому медведю. — Нужно плыть все время вдоль меридиана, чтобы параллели сужались, пока не приплывете на самую верхушку ореха… то есть глобуса. Понятно?
Марко Поло даже хмыкнул от обиды: чего, мол, тут непонятного? — ухватил зубами сеточку с кокосовым орехом и поплыл, держа курс прямо на север.
— Умница! — похвалил Маклай. — А ты, Амундсен, захватывай полюс и плыви за Марко.
Могучий Амундсен подплыл к Северному Полюсу, подхватил обрывок каната и потянул его следом за Марко Поло. Легонько посапывая носами и мощно загребая лапами, вся медвежья компания устремилась за вожаками в неблизкую, но родную океанскую даль. Они плыли широким вольным клином, постепенно уменьшаясь от расстояния, — белые пятнышки, мерцающие среди волн бескрайнего сине-зеленого простора.
— Ну точно, как журавли над Доном, — вспомнила вдруг Миклуша и смахнула с ресниц скупую капитанскую слезу.