Шуршат и бегают
В одно погожее утро Миклуша и Маклай сидели на палубе в широкополых шляпах от солнца, сплетенных Маклаем, — как он был с малолетства искусный плетельщик не только кружев, но и соломенных шляп. Сидели, отдыхали и вели приятную беседу об опасностях, подстерегающих путешественника в море.
— Самое страшное, — рассказывал Маклай, — это Морской Змей, чудовище, таящееся в неведомых пучинах. Когда он появляется на пути корабля, спасения нет никому. Большие океанские суда Змей разгрызает и проглатывает по кусочкам, вот как ты, например, бутерброд. Маленькие — поглощает целиком. С особенным удовольствием он глотает подводные лодки, юркие субмарины: они для него как котлетки.
— Лично мне Морские Змеи покуда не попадались, — веско сказала Миклуша. — Хотя поплавала я на своем веку немало и видала всякое.
— Это редкий зверь, — согласился Маклай. — А есть еще такое морское чудище Кракен. Он похож одновременно на краба и на осьминога, а размерами покрупнее даже Морского Змея. Это — целый подводный остров, только живой и хищный. Обычно Кракен лениво дремлет на дне, обрастая ракушками и водорослями, но когда он всплывает на поверхность, поднимаются такие огромные волны, что топят все суда на сто морских миль в округе. А что случается с тем несчастным кораблем, который оказывается в клешнях или в щупальцах голодного Кракена, и подумать страшно.
— Я слыхала о Кракене, — хладнокровно заметила Миклуша. — Его обычное лежбище — в проливе Скагеррак в Северном море. Пока мы далеко от этих вод, нам ничего не угрожает.
— Да, Кракен нам не грозит. Но есть еще пираты! Правда, сейчас на свете их осталось не так много, как в старые времена, когда ими буквально кишели все моря и океаны. И все-таки пираты есть. Они появляются внезапно и действуют беспощадно: раз, два, и концы в воду.
— Я уже подумала о такой встрече, — кивнула головой Миклуша, которая, не забудем, была в их команде капитаном. — В другое время я бы, конечно, приняла бой с этими мерзавцами. Но нужно глядеть трезво. Наш экипаж малочислен, судно неповоротливо и плохо оснащено, а о вооружении я уже не говорю. Значит, против пиратов придется применить морскую хитрость.
— Какую же? — поинтересовался Маклай.
— Завидев на горизонте подозрительный корабль, мы тут же вывесим на мачте пиратский флаг — череп с костями. Пираты подумают, что это свои и, не предпринимая атаки, спокойно пройдут мимо.
— Допустим, — сказал Маклай. — Но есть еще Летучий Голландец, который пострашнее любых пиратов. Знаешь о нем? Это капитан, совершивший когда-то ужасное преступление и навлекший на себя вечное проклятие. Он осужден носиться по морям на своем корабле-призраке, не зная ни покоя, ни пристанища, до скончания веков. Встреча с Летучим Голландцем — ужасное предзнаменование, грозящее неминуемой гибелью любому кораблю.
— Ничего! Мы угостим Летучего Голландца голландским сыром, вот он и успокоится, — не растерялась Миклуша.
— Летучий Голландец ест только летучий голландский сыр.
— Тогда накормим его ухой…
— Летучий Голландец ест уху только из летучих рыб.
— Хорошо, наловим ему летучих рыб… Кстати, почему мы до сих пор их не встречали? Почему они, так сказать, не порхают вокруг нашей яхты?
Должно быть, у Миклуши было хорошее настроение, раз она назвала их лоханистую суперэтажерку яхтой.
— Может быть, сейчас не сезон? — предположил Маклай.
— Как не сезон? Весна! Самое время летучим рыбам вить свои летучие гнезда. И это самое… щебетать.
— Ну, я не знаю… Мало ли кого мы не встречали на пути! Дельфинов, например. Или рыбу-меч. Вот замечательная, между прочим, рыба!
— Чем же она такая замечательная?
— Своим носом, длинным и острым, как меч. Если рыба-меч хорошенько разгонится, она легко протыкает борт любого шлюпа или бригантины.
— Нет уж, спасибо, не надо.
— Или рыба-молот — тоже замечательная рыба. Размахнется — и с одного удара разбивает в щепки днище!
— Вот так миленькая рыбка!
— Или вот еще — рыба-пила. Эта действует по-другому. Подплывает и потихоньку перепиливает якорный канат или руль.
— Что ты мне все время рассказываешь о каких-то монстрах? — проворчала Миклуша, которую разморило на солнышке, как ленивого кота. — В море есть много действительно милых, прелестных созданий. Морские звездочки, золотые рыбки, яркие обитатели коралловых рифов: рыба-клоун, рыба-ласточка, рыба-попугай… И еще есть такая — я видела в аквариуме — рыба-телескоп. У ней глазищи знаешь какие…
— А рыба-перископ бывает? У которой глаза на трубочках, чтобы незаметно выглядывать из-под воды?
— Нет, про рыбу-перископ я ничего не слыхала.
— Значит, это не рыба, — заключил Маклай, указывая на торчавшие над водой две трубочки, в которых что-то блестело. — Значит, это и вправду перископ. А где перископ, там и подводная лодка.
Едва он это сказал, как вода на том месте, где был перископ, заволновалась, забурлила и на поверхность всплыла длинная и скользкая, похожая на акулу, субмарина. На спине этой акулы-субмарины возвышалась командная рубка. Наверху рубки откинулась какая-то крышка и наружу выбрались Капитан и Боцман. Капитан был с крючковатым носом, чернобородый, в высокой фуражке с якорем, Боцман — усатый, в синем берете.
— Ну, давайте ее сюда! — закричал Капитан Миклуше и Маклаю, даже не сказав «здрасьте».
— Кого давать? — удивились хором Миклуша и Маклай.
— Как это кого? Кошку давайте!
— Мяу-мяу с усами! — подтвердил Боцман, весело подмигнув Миклуше.
— Да нет у нас никакой кошки!
— Нет кошки? — удивился в свою очередь Капитан. — Как это так?
— Вот так! Ни мяу-мяу, ни мур-мур-мур, ни кис-кис-кис. Ничего такого нет.
— Но ведь я же дал радиограмму: СРОЧНО ПРИШЛИТЕ КОШКУ.
— Может быть, вы и дали такую радиограмму, только не нам. Мы — потерпевшие кораблекрушение мореплаватели. Идем курсом норд-ост. Экипаж — два человека. Из домашних животных на борту только три электрических ската. Может быть, вам одного электрического ската уступить?
— А он мышей ловит?
— Вот за это не ручаюсь, капитан.
— Нам нужен такой, который ловит мышей! Понимаете, на нашей подводной лодке завелись мыши. Моряки у меня мужественные, все как один — орлы, герои! Но представьте сами… (Капитан перешел на шепот) ведь шуршат и бегают! Особенно по ночам. Команда измаялась. Боцман, я вам скажу по секрету, спать перестал. Опасается, как бы они у него во сне ус не отгрызли.
Боцман машинально пригладил усы и смущенно потупился.
— Теперь вы понимаете наше положение? — заключил Капитан.
Миклуша сдвинула на затылок свою соломенную шляпу и взглянула на него, слегка прищурясь.
— А позвольте, кэп, задать вам один вопрос. С командой мне все ясно и с боцманом тоже. А чего боитесь лично вы?
— Я опасаюсь, во-первых, что эти проклятые мыши могут мне попортить судовой журнал. Во-вторых, они могут изгрызть мою капитанскую фуражку. В третьих…
— Все понятно. Тогда позвольте, кэп, дать вам один дружеский совет, вернее напомнить вам старинную мудрость: лучший способ избавится от врага — это подружиться с ним.
— Что вы хотите этим сказать? Чтобы я обнимался с этими противными мышами? — возмутился Капитан.
— Обниматься не обязательно. Их просто надо накормить. Подумайте сами: отчего они шуршат по ночам? Оттого, что голодные и пытаются найти себе хоть какое-то пропитание. Накормите их до отвалу — и уже в восемь часов вечера они заснут как убитые и будут дрыхнуть до самого утра. Подумайте сами: зачем им грызть бумагу, испачканную чернилами (ваш судовой журнал) или пресную, сухую материю, из которой сделана фуражка, если у них будут вкусные ржаные корки, остатки макарон и кусочек сыра, пусть даже зачерствевшего? Совершенно незачем. Оставляйте им в известном уголке немного еды — и прекратятся все ночные беспокойства, все посторонние погрызы. Голодная мышь — нервная и непредсказуемая. Сытая мышь — лучший друг моряка.
Капитан выслушал речь Миклуши с величайшим вниманием. Лицо его прояснялось по мере того, как они говорила. Когда она закончила, он уже сиял.
— Великолепно! Гениально! Так мы и сделаем. Боцман! — командирским голом позвал он. — Немедленно поставить на довольствие корабельных мышей, поместить в углу чашку и кружку, кормить их трижды в день остатками обеда из камбуза.
— Слушаюсь! — отозвался Боцман.
— А вам, сударыня, выражаю благодарность от лица командования Секретного Подводного Флота! И мое личное восхищение. А также две плитки шоколада из Неприкосновенного Запаса корабля. Кушайте на здоровье!
И, оставив Миклуше в подарок две плитки шоколада, бородатый Капитан с усатым Боцманом нырнули внутрь своего подводного корабля, погрузились в море и пропали в его таинственных глубинах.