Звела и звезды
На дне моря, где стояли вечные сумерки, потому что туда почти не проникал дневной свет, жила одна юная и очень красивая морская звезда. По крайней мере, так считал Краб, живший по соседству, и он готов был это повторять столько раз, сколько этого хотелось Звеле (так звали это прекрасное создание). Они дружили: каждый вечер Краб рассказывал ей последние новости и дарил какую-нибудь необычную ракушку или цветной камушек, который ему удавалось отыскать. Звела, налюбовавшись, заворачивала подарок в лист морского лопуха и закапывала в ямку. Она назвала это «секретиком».
Но больше всех подарков Звела любила минуту, когда Краб неожиданно задумывался, глядя в зеленую глубину и почесывая клешней затылок. Она знала, что, немного помолчав, Краб начнет рассказывать ей всякие удивительные истории: про земные царства и города, про луну и звезды, про ветер и корабли… Откуда он все это брал? Краб говорил, что эти истории ему снятся.
Звела слушала — и засыпала — и ей снились те же удивительные сны.
Жизнь на дне протекала тихо и безмятежно. Лишь порой какой-нибудь прожорливый кит и каракатица нарушали покой кораллового рифа. Их появление можно было угадать по стайкам рыбешек, бросавшихся врассыпную, и успеть спрятаться между камнями. Но однажды хищная акула возникла перед ними так неожиданно, что ни спрятаться, ни зарыться в песок не оставалось времени. Звездочка оцепенела (будь она дамой, обязательно бы упала в обморок!); лишь Краб не растерялся. Он мощно заработал лапами и вмиг поднял такую тучу ила и песка, что акула сразу потеряла из виду добычу. Она несколько раз чихнула, развернулась и уплыла во свояси.
Приключение началось с того, что на дно упало золотое колечко. Даже не упало, а, скорее, плавно слетело (так слетает с неба снежинка). Не успела Звела хорошенько его рассмотреть, как следом примчался Морской Окунь.
— Тут ничего сверху не бубулькнуло? — спросил он морскую звездочку.
— Вот. — Звела молча протянула ему блестящую находку.
— Огромное-преогромное спасибо! — обрадовался Окунь. — Без этого кольца я не смогу жениться на своей невесте.
— Кто же ваша невеста?
— О! Она — самая красивая окуниха на свете! Только очень обидчивая.
— Может быть, это вы ее обижаете? — предположила Звела.
— Я? — искренне удивился Окунь. — Конечно, нет! Сколько раз я уже нырял за этим кольцом, а она его все бросает и бросает. Почему? Может быть, вы мне скажете?
И, не дождавшись ответа, воскликнул:
— Ну, мне пора! Мглисто тут у вас внизу.
— Возьмите меня с собой! — неожиданно попросила морская звездочка. — Я никогда не видела солнца, ветра и кораблей.
— Ладно уж — садитесь на меня верхом, — согласился Окунь.
И вот морская звезда впервые оказалась на поверхности моря. Боже мой, как она была поражена всем вокруг — солнцем, простором, птицами под облаками, парусами кораблей. Она сидела на спине Окуня, мчавшегося по волнам, и ей до умопомрачения нравилась эта гонка, мелькание пены, ветер, дующий навстречу… Но тут скорость Окуня резко замедлилась, и он стал ходить по воде кругами. Звела заметила, что в центре этих кругов плавает какая-то рыбка, неизменно поворачивающаяся к ним хвостом. Это и была прекрасная Окуниха — обидчивая невеста. Окунь подплыл к ней и смиренно толстыми своими губами передал ей обручальное колечко: мол, возьми, дорогая этот залог моей любви, я нырял за ним в бездну морскую.
— А что это у тебя на спине? — подозрительно спросила невеста.
— Это — морская звездочка, которую я вынес из глубины полюбоваться солнцем и кораблями.
— Ах, вот как! — вспыхнула Окуниха. — Так вот же тебе твое кольцо!
Она с негодованием плюнула — и золотое колечко снова булькнуло в воду. В ту же секунду, не раздумывая (видно, это был условный рефлекс) Окунь нырнул, пытаясь догнать и подхватить в воде падающее колечко, — и исчез в глубине. Окуниха фыркнула и умчалась прочь, а свалившаяся со спины Окуня Звела осталась одна посреди бескрайнего моря.
Плавала морская звездочка не очень хорошо, но, к счастью, течение принесло крышку от ящика апельсинов и, вскарабкавшись на нее, Звела смогла отдохнуть. Прошел день, и наступила ночь. Над морем зажглось множество ярких звезд. Звела лежала, глядя вверх, и ей вдруг показалось, что она слышит шепот многих нежных голосов. Это шептали звезды. Они говорили:
— Звела, слушай! Ты — наша сестра. Лети к нам! Ты увидишь мир сверху, из поднебесья — огромный мир на тысячи километров вокруг: и океан, и острова, и флотили кораблей, плывущих к дальним берегам. Ты будешь сиять на вершине мира вместе с нами, и весь мир будет тобой любоваться.
— Но как же я долечу до вас? — спросила Звела. — У меня же нет крыльев.
— Это ничего, — отвечали звезды. — На рассвете мы пришлем за тобою Морскую Чайку.
И действительно, едва наступил рассвет, как прилетела и села рядом со звездочкой на волну Морская Чайка. Звела взобралась к ней на спину, и они взмыли в воздух, забирая все круче и круче вверх. Так они долетели до неба, и там Звела увидела своих новых подружек. В этот утренний час звезды не сияли яркими лучами, как ночью. Они просто причесывались и охорашивались, ползая по небу, как мухи по потолку.
— Здравствуй, сестрица! — приветствовали они Звелу.
— Ой! У меня голова кружится! — пропищала морская звездочка. — Я упаду, я упаду отсюда!
— Не упадешь, — отвечали звездочки небесные. — если прикрепишься к небу присосками, которые есть на каждом из твоих лучиков.
Звела послушалась и ей удалось почти удобно устроиться на небесном потолке. Тогда у нее, наконец, хватило духу поглядеть вниз. И — ах! — это действительно было самое захватывающее зрелище на свете! Океан, и далекие острова, и флотилии кораблей, и киты, выбрасывающие над собой маленькие фонтанчики, — все это сверкало под ней, как огромный стол с игрушками.
Но Звела не прижилась между звезд. Она уставала все время держаться присосками за небо. К тому же было страшно: а вдруг во сне она забудется и упадет вниз? Прошло уже несколько дней, но голова у ней продолжала кружиться от высоты. Все чаще ей впомнился коралловый риф, уют и зеленоватые сумерки под водой, голос Краба, рассказывающего сказки, и его такая родная клешня, почесывающая в затылке.
Она дождалась, когда мимо нее пролетал какой-то высоко забравшийся Ветерок.
— Эй, Ветерок! — окликнула Звела. — Ты такой быстрый и ловкий! Можешь отнести меня вниз плавно и бережно?
— Очень просто, — отвечал Ветерок, приосанившись. Он похватил звездочку и в пять минут доставил ее на поверхность моря. Рядом плавала лодка с Водолазом.
— Эй, Водолаз! — попросила Звела. —Ты такой сильный и надежный! Я немного заблудилась. Можешь отнести меня на дно, где я живу?
— Пара пустяков, — отвечал Водолаз. — Садись ко мне на плечо.
Звела взобралась к нему на плечо и Водолаз тут же начал погружение.
Большинство жителей кораллового рифа не заметило ни исчезновения Звелы, ни ее возвращения, — у них были свои дела, очень много своих дел. Кто по-настоящему обрадовался, так это ее старый приятель Краб. Он приковылял к ней вечером, держа в каждой клешне по подарку. В левой — маленькую жемчужину небыкновенного голубого цвета, а в правой — золотое колечко.
— Неужели то самое? — удивилась Звела. — Но ведь Окунь снова приплывет за ним, чтобы снова подарить его обидчивой Окунихе?
— Нет, — отвечал Краб. — Он устал нырять за этим колечком, устал от капризов своей невесты Окунихи. Он уплыл в Средиземное море и поступил в подводный Монастырь Скорбных Рыб. Там рыбы не шалят и не резвятся, а только молятся и едят морскую капусту.
— Откуда ты все это знаешь? — спросила Звела.
— Мне приснилось, — ответил Краб.