Сундучище
Убедившись, что поле битвы осталось за ним, Барклай прилег на траву и задумался. Он задумался вот о чем: что может быть железным, изогнутым, как ручка двери, не поддающимся, но поворачивающимся из стороны в сторону? Потому что именно такая штука попалась ему в подземном ходе, через который он выбрался из ямы.
Может быть, это и была ручка двери? Но откуда могла взяться дверь в земле под елкой? Тем более, лежащая горизонтально? И куда бы могла вести такая дверь?
Обдумав этот вопрос и так и сяк, он решил, что странная железяка не может быть ни чем иным, как ручкой сундука.
О-го-го!
А ведь любой щенок знает, что где сундук, там и клад!
Барклай вскочил, бросился в нору и снова принялся копать что есть мочи. Через несколько минут он отрыл и вытащил наверх тяжелый деревянный сундук, обитый железными полосками. Открыл крышку — и зажмурился от блеска! Сундук был полон сокровищ: алмазов и топазов, рубинов и аквамаринов, изумрудов, сапфиров, александритов и всяких других драгоценных камней. Там были кольца, перстни, брошки, подвески, бусы, ожерелья, запонки, браслеты, лорнеты, серебряные вилки и ложки и даже одна царская корона! На дне сундука лежал кожаный мешок, туго набитый золотыми монетами.
Барклай не был алчен, но, скажем честно, вид сверкающих сокровищ привел его в восхищение. Кроме того, он знал, что в дороге случаются непредвиденные расходы. Он закрыл сундук, взвалил его на спину, крепко привязав веревкой, чтобы не ерзал, взял копье с узелком и углубился в лес.
Между тем солнце поднималось все выше и начинало припекать. Ноша Барклая оказалась нелегкой, и ему все чаще приходилось останавливаться, чтобы передохнуть. К полудню он совершенно выбился из сил. Лишь купание в прохладной речке с водопадом его несколько освежило. Он даже сделал небольшую постирушку, а пока одежда сохла, вздремнул на берегу часок-другой.
Проснувшись и подкрепившись парочкой сухарей, он побрел дальше. Но дорога теперь шла в гору, и очень скоро лапы у него ослабли и начали заплетаться.
Взобравшись кое-как на вершину пологого холма, он наткнулся там на спящего осла. Барклай опустил свою ношу на землю, с трудом освободившись от веревки, и осторожно похлопал осла по плечу. Тот даже не шевельнулся. Тогда Барклай громко гавкнул, и это произвело эффект: Осел вскочил на ноги и заморгал глазами.
— Добрый день, — вежливо сказал Барклай. — Надеюсь, что вы уже выспались. У меня есть одно деловое предложение. Между прочим, зовут меня Барклай. А вас?
— Илия, Илия Хогг, — ответил Осел. — Здравствуйте.
— Вот этот сундук, — сказал Барклай, указывая на свой сундучище, — полон золота и драгоценностей. Но для меня он немножко великоват. Знаете, я как-то привык путешествовать без багажа. Он меня угнетает. Короче говоря, я отдам вам половину того, что есть в сундуке, если вы согласитесь повезти его на себе. И меня заодно.
— Как далеко?
— Хороший вопрос, — заметил Барклай. — Я и сам не знаю, как далеко. Практически я предлагаю вам сделаться моим компаньоном на длительный срок. Как вы на это смотрите?
— А можно открыть сундук?
Барклай продемонстрировал Илие сокровища.
— Годится, — коротко сказал Осел.
Итак, Барклай взвалил сундук на спину компаньону, привязал веревкой и сам сел впереди. Илия пощипал немного аппетитный кустик, росший у него под ногами, вздохнул — и они тронулись в путь.
«Так-то оно лучше, — думал Барклай, восседая на ослиной спине. — Какое удовольствие — путешествовать верхом! Ничего не делаешь и в то же время двигаешься к намеченной цели. Сколько мыслей рождается в голове, какие разнообразные пейзажи по сторонам…»
— Скажите, пожалуйста, Илия, — спросил он, — вы слыхали что-нибудь об Адской шайке? Есть такая компания, которая пошаливает в здешних местах.
— еще бы! — откликнулся Илия. — Они и меня пытались вовлечь в свою шайку. Мечтали разъезжать на мне по всей округе, чтобы легче бьыо обделывать свои грязные делишки. Но я не дурак, хотя и Осел. Был неприятный момент, когда они хотели отомстить мне за отказ: я бы мог показать вам кое-какие отметины и шрамы. Но и разбойники не остались без сувениров. Лягаться-то я умею.
— Не захотят ли они украсть наши сокровища?
— Это вряд ли! Слишком еще свежи у них воспоминания о моем копыте, — гордо заметил Илия.
Так, приятно беседуя, они продолжали свой путь.