Свадебный подарок
Отдохнув часок, Барклай снова пустился в путь и вскоре повстречал плачущего кабана.
— Что случилось? Отчего вы плачете? — спросил он.
Услышав сочувствие в голосе, кабан разрыдался еще громче.
— Горькая, несчастная моя долюшка! — причитал он, обливаясь слезами.
— Расскажите же мне, что случилось?
— Я влюблен, — выдавил из себя кабан. — Влюблен, как никогда в жизни. О, какая это свинка! Какая у нее нежная щетинка, какие белые зубки! А ласковые карие глаза, а изящество движений! Короче говоря, мы должны были пожениться. Но теперь все рухнуло.
Из его груди вновь вырвалось душераздирающее хрюканье, но усилием воли он овладел собой и продолжал:
— Два года я копил деньги на свадьбу и свадебное путешествие. И, конечно, на наш маленький домик, где мы собирались жить. Сколько было планов, сколько разговоров! Мы мечтали, что рядом будет ручей, а в саду — много кормушек для птиц… Вы любите птичек?.. Я мечтал о небольшой бильярдной комнате или террасе…
И вот, когда до свадьбы осталась одна неделя, я отправился в пещеру, где хранил свой маленький капитал, чтобы взять деньги на венчание и на свадебный ужин. Я сел на камень и стал отсчитывать деньги, как вдруг, откуда ни возьмись, появилась Адская шайка. Они набросились на меня со всех сторон… О, я сражался, как тигр, но разбойников было слишком много. Они избили меня дубинками, связали и скрылись со всеми деньгами.
Два часа я перегрызал веревки. Освободившись, я пошел разыскивать свою невесту, но на полдороге отчаяние овладело мной, и я вдруг расплакался, как поросенок. Вот уже третий день я сижу здесь, не зная, что мне делать. Мне стыдно, простите меня…
Гнев против подлых злодеев вскипел в Барклае, но волна жалости к кабану затопила все другие чувства.
— Сама судьба, — воскликнул он, — послала меня сегодня вам навстречу! Не волнуйтесь, ваша свадьба состоится, и свадебное путешествие, и домик. Вы даже можете купить мебель, и у вас еще останется немного денег на непредвиденные расходы.
Он открыл сундук и вывалил половину сокровищ к ногам кабана, у которого от изумления отвисла челюсть. А Барклай порылся в сундуке, вытащил оттуда золотую диадему с рубинами и добавил:
— Не примете ли эту безделицу в качестве свадебного подарка вашей невесте? Кабан снова разрыдался. На этот раз — от счастья.
— Как мне выразить то, что невыразимо? — прохрюкал он сквозь слезы. — Могу ли я хоть приблизительно, хоть в сотой или тысячной доле дать вам понять, как безумно, безумно вам благодарен!
— Пустяки! — отвечал Барклай.
— Я приглашаю вас на нашу свадьбу в следующее воскресенье, — сказал кабан. — Спросите, где живет Барни Свинтекс, меня все тут знают.
— Неизвестно, где я буду в воскресенье. Во всяком случае, спасибо за приглашение.
Простившись с Барни, который тут же бросился напрямик через кусты, Барклай решительно зашагал дальше. Он шел посвистывая по лесной дороге, не замечая веса сундука, и в самом деле изрядно полегчавшего. Но он не замечал и другого: двух пар хитрых, поблескивающих глазок, внимательно за ним наблюдавших.
Это были крысики. Они осторожно следовали за Барклаем, прячась за травой и стволами деревьев, а на привале, когда Барклай, подкрепившись, прилег вздремнуть, подкрались поближе, открыли крышку сундука — и нырнули внутрь!
Барклай проснулся от стука захлопнувшейся крышки, но спросонья ему показалось, что где-то треснул валежник. Он внимательно огляделся, но ничего подозрительного не обнаружил. Взвалив сундук на плечи, подхватил копье и пошел. А крысики, подождав немного, чуть приоткрыли крышку сундука и начали потихоньку развешивать драгоценные браслеты и ожерелья на ветках кустов, мимо которых проходил Барклай. Они хотели потом вернуться и собрать наворованные сокровища.
«Вези, вези нас дальше, дядя Барклай», — так, должно быть, думали два прохиндея.