Как шесть зонтиков сняли шляпы перед одним большим зонтиком
Челка-С-Приветом была девочка, которая обожала примерять шляпки. Куда бы она ни шла, обе руки у нее всегда были заняты. В левой руке она несла коробку со шляпой и в правой руке — коробку со шляпой. То и дело она останавливалась и меняла золотисто-зеленую шляпку на сиренево-серую и обратно — сиренево-серую на золотисто-зеленую. А иногда она меняла их прямо на ходу.
Однажды старый Джим Вешалка, прозванный так за исключительную худобу, сидел возле своей хижины на холме и смотрел на дорогу, ведущую в деревню Взбитых Сливок. Склон холма был очень длинный и пологий, и там, далеко внизу, он заметил человека, идущего к нему в гости. Человек этот часто останавливался: пройдет немного — остановится, пройдет еще немного — и снова остановится. Джим Вешалка понял, что это идет Челка-С-Приветом. Она останавливается, потому что меняет золотисто-зеленую шляпку на сиренево-серую и обратно — сиренево-серую на золотисто-зеленую. Наконец Челка-С-Приветом забралась на самый верх холма, подошла к хижине старого Джима Вешалки, известного еще под именем Джим Лошадиная Морда, и попросила:
— Придумай мне сказку. Сказку про зонтики. Ты много странствовал по Стране Рутабага, повидал много разных зонтиков. Придумай мне длинную и красивую историю про зонтики.
Джим Вешалка раздумчиво снял шляпу и, закинув руку за плечо, повесил ее на свою костлявую выпирающую лопатку. Взгляд его устремился вдаль, вдоль длинного-длинного склона холма, ведущего от его хижины к деревне Взбитых Сливок. И он рассказал такую историю.
— Однажды летом возвратился я под вечер домой и застал в кухне целую компанию зонтиков. Они сидели на стульях в соломенных шляпах и рассказывали друг другу о себе. Зонтик, кормивший карпов рогаликами по утрам, встал и сказал: «Я зонтик, кормящий карпов рогаликами по утрам». Зонтик, который бесплатно чинил часы, встал и сказал: «Я зонтик, который бесплатно чинит часы». Зонтик, который чистил картошку карандашом и делал из очисток чернила, встал и сказал: «Я зонтик, который чистит картошку карандашом и делает из очисток чернила». Зонтик, который каждое утро ел крыс без соли и перца, но с чистой салфеткой, встал и сказал: «Я зонтик, который каждое утро ест крыс без соли и перца, но с чистой салфеткой». Зонтик, который мыл посуду полотенцем, а вытирал ее мокрой щеткой, встал и сказал: «Я зонтик, который моет посуду полотенцем, а вытирает ее мокрой щеткой». Зонтик, который перед дождей прикрывал трубу медным тазом, встал и сказал: «Я зонтик, который перед дождем прикрывает трубу медным тазом». Зонтик, который бегал за угол за уголками для носовых платков, встал и сказал: «Я зонтик, который бегает за угол за уголками для носовых платков».
И вот, пока они так сидели на стульях в соломенных шляпах и рассказывали друг другу о себе, дверь кухни вдруг отворилась, и вошел большой незнакомый черный зонтик. Он вошел без стука, без спроса и без предупреждения и сказал так: «Раз уж вы рассказываете друг другу о себе, я тоже расскажу вам, кто я такой. Я зонтик, который поддерживает небеса. Я зонтик, сквозь который льется на землю дождь. Я зонтик, который указывает дождю, когда ему начинаться и когда переставать».
Незнакомец закончил речь, и все другие зонтики помолчали немного в знак уважения. Потом они все встали, сняли свои соломенные шляпы и сложили их к его ногам. Так зауважали они этот зонтик. И они все потихонечку вышли за дверь. Сперва — зонтик, кормивший карпов рогаликами по утрам, потом зонтик, который бесплатно чинил часы, потом зонтик, который чистил картошку карандашом и делал из очисток чернила, потом зонтик, который каждое утро ел крыс без соли и перца, но с чистой салфеткой, потом зонтик, который мыл посуду полотенцем, а вытирал ее мокрой щеткой, потом зонтик, который перед дождем прикрывал трубу медным тазом, потом зонтик, который бегал за угол за уголками для носовых платков. Они все сложили свои соломенные шляпы к ногам незнакомца, потому что он вошел без стука, без спроса и без предупреждения и сказал им, что он — зонтик, поддерживающий небеса, большой зонтик, сквозь который льется дождь, — первый и последний из зонтиков.
Так старый Джим Вешалка закончил свою историю. Челка-С-Приветом собралась уходить и снова стала примерять шляпки. Старик обнял ее своими длинными костлявыми руками и поцеловал на прощание. И она обняла его шею своими пухлыми ручками и тоже поцеловала на прощание. А потом он смотрел, как она спускается вниз по длинному-длинному склону холма, идущему от хижины Джима к деревне Взбитых Сливок, и только два раза за весь этот длинный-длинный путь она остановилась и сменила шляпку — сперва золотисто-зеленую на сиренево-серую, а потом сиренево-серую на золотисто-зеленую.