Кто такой «Доброкот»?
С тех пор Гильом уже не очень боялся читать Книгу Жизни. Шестеренки времени продолжали поскрипывать где-то рядом, но на это можно было не обращать внимания, как на звон кузнечиков в траве. И вдруг эта Вещая птица! Здрастье вам, пожалуйста! Гильом не знал, что и подумать. Он заглянул в Книгу — не появилось ли там какого-нибудь намека или пророчества. Но ничего не было; только какой-то посторонний ветерок (показалось ему) гулял между страницами, да бумага шелестела как-то слишком вкрадчиво.
Оставалось ждать, с какой стороны нагрянет беда. Но ждать пришлось недолго. Беда пришла в желтом конверте с письмом, которое Гильом прочел три раза — сперва быстро, потом медленно, потом снова быстро — но так и не понял. Вот что было в этом письме:
Добровольное Общество Охраны Котят
имени Джонни СтаутаУважаемый господин Гильом,
в ДОБРОКОТ поступили сведения о вашем неправильном отношении к котенку. В связи с этим настоятельно просим вас ответить на следующие вопросы.1. Полное имя котенка (включая все предыдущие имена).
2. Сколько времени вы с ним знакомы (отметить галочкой)
— меньше месяца
— меньше года
— больше года
— больше десяти лет3. Скучает ли котенок по
— прежнему хозяину
— прежнему дому
— прежней стране или луне4. Получает ли котенок достаточное количество питания.
Если нет, то почему (ответить подробно) ____________________
Если да, то сколько именно он получает в день
жиров ___
углеводов ___
витаминов ___
колбаски ____5. Препятствуете ли вы проявлениям его индивидуальности, а именно:
— характера
— природных склонностей
— настроений
— желаний6. Употребляете ли вы насильственные методы для
— перемещения его в пространстве
— ограничении его подвижности
— выражения неодобрения его поступкам.7. При насильственном перемещении котенка в пространстве, берете ли вы его за
— шкирку
— лапки
— хвостик8. Не таите ли вы в душе преступных замыслов в отношении котенка. Если таите, то какие именно (подробный ответ) __________________________
9. Не знаете ли вы еще кого-нибудь, столь же варварски обращающегося с котенком (укажите его имя и адрес) __________________________________
10. Есть ли у вас птичка? (да или нет)
Заполненную анкету отправить по адресу ДОБРОКОТа, указанному на конверте. Неприсылка анкеты ведет к дальнейшим действиям, включая высылку котят на Луну.
Президент Добровольного Общества Охраны Котят
МАТИЛЬДАОтветственный Секретарь Общества
МОРГАН
— Что это за бред сивой кобылы? — вскричал Гильом, потрясая письмом.
Его вопрос Гильома был обращен не к кому-нибудь конкретно, а в пространство, но так как в пространстве перед калиткой неожиданно появилась княгиня Розина, получилось, что вопрос обращен к ней.
— Поосторожней с выраженьями, дорогой Гильом. А как бы нам не получить еще по одному письму от Общества Защиты Сивых Кобыл.
В руке у княгини был желтый распечатанный конверт.
— Как? и вам тоже?
— Представьте себе. Они предполагают, что я мучаю Амфитриона. Какой неслыханный вздор!
Кот, появившись из-за юбки хозяйки, выгнул спину и громко фыркнул в знак негодования.
— Посмотрите, — Гильом ткнул пальцем в письмо, — они угрожают выслать моего котенка на Луну! Ерунда, они не посмеют. Да и кто им позволит?
— Вы забываете, дорогой, что отец Матильды — бургомистр этого города. У нее большие связи в муниципалитете. Да и Морган, уж поверьте мне, дьявольски хитрая птица.
— Хитрая?
— Еще бы! Его дед плавал на корабле Моргана, знаменитого пирата и авнтюриста, правителя Барбудоса и губернатора Гаити.
— Но как же он попал в эти кошачьи охраняльщики? Или охранщики? У него что — банановая лихорадка? Или белая горячка на почве злоупотребления пломбиром?
Княгиня Розина развела руками.
— Скажу вам честно, я в растерянности, Гильом. Поэтому к вам и пришла. Может быть, вы что-нибудь придумаете.
— Уже придумал! — воскликнул гном. — Надо остудить их горячие головы, и как можно скорее. Составите мне компанию, княгиня: я вам все объясню по дороге.
Гильом придержал калитку, пропуская Розину вперед, и решительно направился влево.
— Мы сейчас идем к Жардыму. Он подъедет на своей пожарной машине, обольет их из брандспойта, они остынут, придут в себя и… Вы остановились, княгиня? Вам не нравится мой план?
— Этот план не реален. Жардым ни при каких обстоятельствах не станет обливать из брандспойта даму — он настоящий рыцарь.
Гильом застыл на месте, как бы пораженный этой простой мыслью. Потом резко развернулся и зашагал в другую сторону.
— Хорошо! Тогда так: мы сейчас идем к Валерьянычу, купим у него три бутылки яду и отравим все это Добровольное Общество к чертям собачьим! — Встанут новые бойцы.
— Простите — что вы сказали?
— На место павших встанут новые бойцы, — повторила княгиня. — Воевать с добровольными обществами бесполезно. Поверьте мне, я кое-что испытала в этой жизни.
— Так что же делать? — нетерпеливо воскликнул гном.
— Не знаю, право… Может быть, сделать передышку. Заполнить эту их ужасную анкету… Погодите, Гильом, не сердитесь! — я ведь только думаю вслух. Может, стоит выиграть время — и все само образуется. Просто голова кругом… И куда девался этот разбойник Морган!
Между тем Амфитрион, приблизившись к дому, негромко мяукнул и, встав на задние лапы, стал усердно драть передними угол крыльца: там была его излюбленная доска, о которую он любил поточить свои когти. котенок немедленно появился на пороге, приветствуя гостя.
— У хозяйки неприятности, — легким наклоном уха Амфиотрион указал в сторону Розины, беседовавшей с Гильомом за калиткой.
— У моего хозяина тоже, — моментально догадался котенок. — Вон он как волнуется, ножкой дрыгает.
Амфитрион взмахнул на перила, чтобы с должной высоты обозревать происходящее. котенок немедленно занял места на перилах с другой стороны крыльца.
— Странный народ эти люди, — философски заметил Амфитрион, вытягиваясь поудобней. — Я вот, например, долго думал, почему у них нет хвостов. Странно ведь, правда?
котенок признал, что это в высшей степени странно.
— И наконец меня осенило. Я понял! — Амфитрион сделал эффектную паузу. — Если бы у человека был бы хвост, он бы целыми днями лежал на коврике и вылизывал бы его. Вылизывал бы, вылизывал — совершенно не оставалось бы времени, чтобы ходить в магазин покупать кошкам еду. Вот почему у человека нет хвоста. Все это устроено природой очень мудро.
— Мудро! — согласился котенок.
— А раз хвоста нет, вот он и бегает, сердечный, суетится, волнуется… Прямо жалко этих людей!